Het unieke Vrouwenbrein

De wetenschap achter intuïtie, emotie en besluitvorming

We leven in een tijd waarin de opmars van genderdiversiteit, gendergelijkheid en emancipatie de verschillen tussen mannen en vrouwen steeds meer vervagen. Met de bedoeling dat ouderwetse rollenpatronen langzamerhand verdwijnen en er meer aandacht en kennis komt voor het doorgronden en respecteren van het genderspectrum, maar vooral ook het vrouwelijk lichaam, hart én brein. Deze positieve ontwikkeling leidt tot de juiste verbeteringen in medische zorg, inclusiever beleid en effectievere communicatie, zowel in de maatschappij als in de commerciële wereld.
Tegelijkertijd blijven sommige biologische en neurologische verschillen tussen mannen en vrouwen evident en relevant. Over deze verschillen is al veel geschreven. Boeken zoals Het vrouwenbrein van Iris Sommer en talloze wetenschappelijke studies laten zien hoe biologie en omgeving samen het denken en gedrag van vrouwen vormen. 

Tijdens Internationale Vrouwendag vieren we niet alleen de sociale, economische en politieke prestaties van vrouwen wereldwijd, maar staan we ook stil bij de wetenschap achter wat vrouwen uniek maakt. Want wie het vrouwenbrein beter begrijpt, krijgt waardevolle inzichten in de onbewuste drijfveren en besluitvorming van een zeer belangrijke consumentengroep.

Structurele verschillen tussen mannen- en vrouwenhersenen en de impact op het consumentengedrag

Het vrouwenbrein is gemiddeld 11% kleiner dan dat van mannen en heeft minder zenuwcellen. Dit verschil in volume wordt in het vrouwenbrein ruimschoots gecompenseerd met een veel efficiëntere neurale organisatie en hogere connectiviteit tussen de twee hersenhelften. Dit beïnvloedt belangrijke cognitieve vaardigheden en de capaciteit van het werkgeheugen. Bovendien zorgt het voor een snellere emotionele verwerking en heeft het effect op hoe vrouwen beslissingen nemen, stress ervaren en zelfs hoe ze als consument reageren op marketingprikkels.

Het vrouwenbrein koppelt emoties, herinneringen en rationele afwegingen razendsnel aan elkaar. Dit zorgt ervoor dat vrouwen vaker beslissingen nemen op basis van intuïtie en emotie, zónder dat dit ten koste gaat van hun analytisch vermogen. Omdat het vrouwenbrein inkomende informatie breder en diepgaander verwerkt, spelen subtiele, zintuigelijke prikkels—zoals kleurgebruik, gezichtsuitdrukkingen of zelfs de toon van een stem—een grote rol in hoe een merk of product wordt ervaren. Vrouwen reageren vaak sterker op campagnes die een emotionele snaar raken: met een meeslepend verhaal, oprechte merkwaarden en subtiele zintuiglijke prikkels.

Dit is precies waarom sommige marketingcampagnes direct in het hart raken en anderen simpelweg schieten met logica en feiten. Het heeft alles te maken met hoe ons brein de advertentie verwerkt. Merken die inspelen op empathie, authenticiteit en sociale connecties bouwen een sterkere band op met hun doelgroep en kunnen hierdoor effectiever resoneren bij vrouwelijke consumenten. Denk aan campagnes zoals Like a Girl van Always of Real Beauty van Dove—ze verkopen niet alleen een product, maar raken iets groters: identiteit, zelfvertrouwen en maatschappelijke verandering. Deze emotionele connectie zorgt ervoor dat vrouwen zich echt aangesproken voelen en sneller geneigd zijn om een merk te vertrouwen en er loyaal aan te blijven.

Het mannenbrein daarentegen werkt vaak taakgerichter, waardoor mannen sneller reageren op directe, probleemoplossende communicatie met een focus op prestaties en functionaliteit. Marketingcampagnes die zich richten op kracht, prestatie en het overwinnen van obstakels spreken hun vaker aan. Kort, krachtig en to-the-point. Geen lange verhalen, maar een duidelijke boodschap. Zoals bijvoorbeeld de Nike Just do it reclames of campagnes van automerken als BMW en Audi. 
Dit betekent niet dat mannen ongevoelig zijn voor storytelling, maar de manier waarop het wordt gebracht, maakt het verschil. Waar vrouwen eerder worden geraakt door emotie en verbinding, werken bij mannen verhalen die draaien om uitdaging, competitie en succes. Dit benadrukt hoe belangrijk het is om de juiste emotionele balans te vinden in een campagne—en dat is niet altijd eenvoudig. Een campagne kan emoties oproepen, maar zonder de juiste afstemming kan die impact anders uitpakken dan bedoeld.

Dat zagen we bijvoorbeeld in onze analyse van de Calvin Klein-commercial. Deze commercial laat zien dat zelfs campagnes die bewust inspelen op emotie niet altijd de juiste snaar raken bij het vrouwenbrein. In onze analyse van de Calvin Klein-commercial zagen we dat de boodschap op neurologisch niveau wel degelijk een emotionele reactie opriep, maar dat deze niet alleen positief was. Hoewel de campagne bij vrouwen vooral gevoelens als Lust en Attention stimuleerde—belangrijke drijfveren in emotionele besluitvorming—werd tegelijkertijd ook een bovengemiddelde mate van negatieve emoties geactiveerd, zoals Anger en Disgust. Bij mannen werd met name Fear geactiveerd. Dit roept interessante vragen op: voelden mannen zich misschien bedreigd door de manier waarop "mannelijkheid" in de commercial werd gepresenteerd? Speelde er een gevoel van onzekerheid of een sociale vergelijking met het afgetrainde lijf dat werd neergezet? Dit onderstreept hoe complex de werking van het brein is bij het verwerken van diverse reclameprikkels. Het laat zien dat een campagne die bedoeld is als krachtig en sensueel, onbewust ook gevoelens van ongemak of tegenstrijdigheid kan oproepen.

Voor marketeers zijn deze inzichten een gamechanger. Wat op het eerste gezicht een klein detail lijkt—zoals een bepaalde kleur, woordkeuze of de emotie in een gezicht—kan onbewust een enorme invloed hebben op koopgedrag. Neurowetenschappelijk onderzoek helpt om te begrijpen hoe het vrouwenbrein reageert op verschillende marketingprikkels, zodat merken hun campagnes niet op onderbuikgevoel, maar op harde data kunnen baseren. Dit maakt marketing niet alleen effectiever, maar ook slimmer en beter afgestemd op wat écht werkt.

Hoewel slimme marketing inspeelt op de subtiele verschillen in hoe mannen en vrouwen informatie verwerken, schieten sommige merken daarin door. In plaats van echt in te spelen op psychologische drijfveren, kiezen ze voor oppervlakkige strategieën die genderstereotypen in stand houden. Dit zie je bijvoorbeeld in de manier waarop producten worden gepositioneerd en geprijsd. Een opvallend (en controversieel) voorbeeld hiervan is de Pink Tax, waarbij producten voor vrouwen onterecht duurder worden verkocht dan de mannelijke variant—denk aan scheermesjes, verzorgingsproducten of zelfs pennen. Dit soort oppervlakkige genderstereotypering kan averechts werken en consumenten afstoten.

De kracht zit juist in het begrijpen van de psychologische verschillen, zonder in clichés te vervallen. Uiteindelijk draait het om een dieper begrip van hoe het vrouwenbrein informatie verwerkt en welke onbewuste prikkels invloed hebben op besluitvorming. In plaats van te vervallen in oppervlakkige stereotypen, biedt neurowetenschap inzicht in de échte drijfveren van vrouwelijke consumenten. Door te meten hoe het brein reageert op marketingboodschappen, kunnen we achterhalen welke elementen—zoals emotie, narratief en zintuiglijke prikkels—de meeste impact hebben. Bij Neurensics helpen we merken om voorbij aannames te kijken en campagnes te baseren op harde neurologische data. Zo creëren marketeers niet alleen effectievere reclame, maar bouwen ze een diepere, authentieke connectie met hun doelgroep. 

Sterke marketing snapt het brein van de doelgroep. Soms betekent dat een diep, emotioneel verhaal vertellen, en soms is een simpele, functionele boodschap krachtiger. Maar de échte winnaars? Die weten precies wanneer ze beide moeten combineren. Zoals in de 2025 Super Bowl commercial van Nike: 

Wil jij meer weten of de voorspellende kracht van ons brein? Dat kan. Ontdek hier hoe onbewuste processen in het brein antwoord kunnen geven op verschillende marketingvraagstukken, of neem direct vrijblijvend contact op: contact@neurensics.com